एक कहानी

प्रवासी पुत्र

दो बरस बाद गौतम घर आ रहा था।  माँ कि प्रसन्नता का ठिकाना नहीं था।  वह घर की सफाई में लग गई।  उसने सुन रखा था कि विदेश में मक्खी भी नहीं रहती; और यहाँ तो मक्खियों का अम्बार है।  उस पर आंगन में गिरती नीम की पक्की निम्बोलियों के कारण मक्खियां भिनभिना रही थी।

आज गौतम आ रहा है।  माँ ने पौ फटने से पहले ही आंगन बुहार दिया ताकि निम्बोलियों से बेटे के पैर बचे रहें।  फिर चौके की ओर लपकी।  उसे पता है कि गौतम को गरमागरम कचौडियां बहुत पसंद हैं।  मैदे को गूंध कर बेसन की पिट्ठी के गोले बनाए और मैदे की लोई में भर कर रख दिया।  बेटा आएगा तो तुरंत बेलकर गरमागरम कचौरी उसे खिलायेगी।  आखिर दो बरस बाद वह अपने माँ के हाथ का खाना खाएगा।  कल ही उसने पूरनपूरी भी बना कर रखी थी।  बेटे को अपने हाथ का खाना दो वर्ष बाद खिलाने का संयोग जो बना है।

गेट पर टैक्सी के हार्न की आवाज़ सुनकर माँ दौड़ पड़ी।  बेटे ने ड्रायवर की सहायता से अपने सूटकेस टैकसी से उतार लिए थे और भीतर आंगन में खड़ा था।  माँ से मिलते ही उसने झुक कर पैर छुए और लिपट गया।  माँ प्रसन्न थी कि बेटे ने भारतीय संस्कार नहीं भुलाए हैं।

गौतम को आए पंद्रह दिन हो गए थे।  अगले सप्ताह उसे लौटना था।  इन दिनों भागदौड़ करते करते माँ थक गई थी परंतु बेटे को नित नए पकवान बना कर खिला रही थी और सफ़ाई का भी विशेष ध्यान रख रही थी।  इस पर भी कभी गौतम की ऐसी टिप्पणियां होतीं जो उसके हृदय को चोट पहुँचाती। फिर भी, वह अपनी थकान और दर्द को सीने में छिपाए लगातार काम कर रही थी।  थकान तो यदाकदा झलक जाती और कुछ आराम करने पर मिट भी जाती परंतु गौतम की उन बातों का क्या करें जो उसे चुभती पर कोई जान नहीं पाता!

पक्की निम्बोलियों पर मक्खियां भिन्नाती तो गौतम चिढ़ जाता और कहता कि इस गंदगी में कैसे जी रहे हैं लोग।  माँ को उसका बचपन याद आता।  कैसे छोटे-छोटे पैरों से दौड़ता गौतम इस नीम के इर्दगिर्द खेलता था और वह उसे निहार-निहार कर प्रसन्न होती थी।  उसे याद है कि गौतम उन पक्की निम्बोलियों को आम की तरह चूसता था।  कड़वी लगने पर थू-थू कहता तो माँ खिलखिला उठती थी।  आज वही निम्बोलियां बैरन गंदगी बन गईं!

गौतम खाने बैठता तो माँ को समझाता कि इतना तेल-घी का प्रयोग मत करो, इससे स्वास्थ बिगड़ जाता है; नमक कम करो-इससे ब्लड प्रेशर होता है, मिर्च से अल्सर हो सकता है।  वह सोचती कि क्या यह वही गौतम है जो माँ के पकवानों को चटकारे लेकर खाता था और आज....?  आज भी यहाँ के लोग वही भोजन खा रहे हैं बिना किसी बीमारी के और वहाँ लोग फूँक-फूँक कर खाते हैं बीमारी के डर से। 

अब तो गौतम को पानी में भी गंदगी दिखाई देने लगी। माँ उदास  हो जाती।  अपने देस की हवा-पानी में भी उसे गंदगी दिखने लगी है। फिर भी, माँ उसके निर्देशों का चुपचाप पालन करती, यह सोचते हुए कि कुछ ही दिनों की तो बात है।  

गौतम के लौटने का दिन भी आया।  लगभग एक माह से माँ दौड़-धूप कर रही थी, बेटे को सुख-सुविधा देने के लिए।  आज वह जा रहा है तो माँ के मन में बेटे से बुछुड़ने का दुख तो था ही।  टैक्सी में बैठकर माँ से बिदाई लेकर गौतम एयरपोर्ट के लिए निकल पड़ा।  माँ आगन के नीम के तले बने चबूतरे पर बैठ गई।  यह कहना कठिन था कि वह पुत्र की विदाई से दुखी होकर बैठी है या महिने भर की भाग-दौड़ से निश्चिंत होकर सुकून की साँस ले रही है।