मेरी कहानियाँ - माचिस की डिबिया

माचिस की डिबिया  

चंद्र मौलेश्वर प्रसाद  

उसके सिर पर बिखरे हुए सफेद बाल, चेहरे की झुर्रियां और झुकी हुई कमर बता रहे थे कि वह जीवन के अंतिम पड़ाव पर खड़ा है।  धीरे-धीरे पग बढ़ाते हुए वह पनवाड़ी की दुकान पर पहुँचा।  सिगरेट और माचिस की डिबिया खरीद कर उसी मंद चाल से घर की ओर लौटा।  घर के सामने बने चबुतरे पर धीरे से बैठ गया।  इतने में ही उसकी साँस फूल रही थी।  चबूतरे पर बैठकर पीछे खिसकते हुए उसने दिवार से पीठ टेक दी।  बंद मुट्ठी खोल कर अपने हथेली में पड़ी माचिस की डिबिया को वह घूरने लगा।

मुस्कुराते हुए वह बड़बड़ाने लगा- "साली ये ज़िन्दगी भी माचिस की डिबिया की तरह कभी तरो-ताज़ा रही होगी।"  फिर, उसने डिबिया खोलकर उसमें से कुछ तिलियाँ निकाली।  एक के बाद एक तिली जलाता रहा और देखता रहा कि किस तरह तिली घिसने से डिबिया की कोर पर लकीरें पड़ती जा रही हैं। फिर वह बड़बड़ाने लगा-

"इसी तरह तो एक के बाद एक लकीर मेरे दिल पर पड़ती रही।  माँ का साया पैदा होते ही उठ गया।  माँ का दूध भी नहीं पी पाया था मैं। अभी होश सम्भाला भी न था कि दूसरी माँ का दुलार.... हुँ...हुँ ... दुत्कार मिला।  थोड़ा बड़ा हुआ तो शराब के नशे में धुत बाप चल बसा।  अभी खेलने-कूदने के दिन ही थे कि पेट की खातिर काम पर लग गया।  सेठ की झिड़कियां सुनते... थप्पड़ खाते बड़ा हुआ।  रोज़ एक नया घाव दिल पर लकीर कर जाता....।"

जीवन की एक-एक घटना को याद करते हुए उसने माचिस की एक-एक तिली जला दी और उससे पड़ते लकीरों को देखता रहा।  फिर बड़बड़या- "इतनी सारी लकीरें कि अब और लकीरों के लिए जगह  ही नहीं बची... चलो झेल ली पूरी ज़िन्दगी।"

अब उसकी डिबिया में एक तिली बच गई थी।  उसने सिगरेट मुँह में लगाया और माचिस की अंतिम तिली डिबिया पर घिस कर सिगरेट सुलगाई।  लम्बी कश खींच कर उसने धुआँ छोड़ा; मानो अपने दिल पर लगे घाव की लकीरों को वह उस धुएँ में उड़ा रहा हो।

उसके मुँह से अनायास निकला- "साली सारी जिंदगी घुआँ हो गई।"